Trong trường hợp bạn chưa nghe thấy, đó là tháng XNUMX không có nhựa. Sự kiện thường niên bắt nguồn từ miền tây nước Úc vào năm 2011 với mục đích khuyến khích người tiêu dùng giảm sự phụ thuộc vào nhựa sử dụng một lần và loại bỏ chất thải nhựa. Nó đã đạt được sức hút trên toàn cầu trong những năm tiếp theo. Plastic Free July Foundation là một tổ chức từ thiện đã đăng ký ở Úc và mặc dù nó không coi nhựa là một tai họa môi trường trên hành tinh, nhưng nhiều người ủng hộ nó đã làm như vậy. Vì vậy, đó là một thời điểm thích hợp, tôi tin rằng, để lập kỷ lục thẳng về tác động môi trường của nhựa.

Không thể phủ nhận rác thải nhựa là một vấn đề ngày càng gia tăng. Tuy nhiên, sử dụng nhựa là một yếu tố chính trong việc giảm phát thải khí nhà kính (GHG) góp phần vào biến đổi khí hậu. Điều này không có cách nào giúp chúng ta tránh khỏi trách nhiệm quản lý đúng cách các dòng chất thải của mình, nhưng rõ ràng là có nhiều nguồn khí nhà kính nghiêm trọng hơn ảnh hưởng đến khí hậu so với các polyme mà chúng ta sản xuất.

Tác động khí hậu của nhựa là tích cực không thể chối cãi. Khối lượng của nghiên cứu gần đây, bao gồm báo cáo “Tác động khi hâu của nhựa” được công bố vào đầu tháng này bởi McKinsey &Co., ủng hộ rằng nhựa thực sự làm giảm phát thải khí nhà kính gấp ba đến bốn lần so với một số vật liệu thường được quảng cáo là sự thay thế có đạo đức. Chúng ta hãy xem xét một số nghiên cứu ủng hộ thực tế rằng nhựa về cơ bản ít gây hại cho môi trường hơn những gì chúng ta đã tin tưởng.

"Nhựa là. . . lựa chọn xanh nhất"

Theo nhà khoa học polymer Chris DeArmitt, người dựa vào tính xác thực của các phân tích đánh giá vòng đời (LCA), "Nhựa thường là lựa chọn xanh nhất. Chúng tốt hơn cho môi trường so với kim loại, thủy tinh, bông và thường là giấy, vì vậy việc thay thế nhựa gây hại cho môi trường.

"Các cơ quan chính phủ ở Mỹ, Canada, Anh, Úc và Đan Mạch đều đồng ý từ các nghiên cứu của LCA rằng túi polyetylen sử dụng một lần mà chúng ta sử dụng ngày nay có tác động môi trường thấp hơn nhiều so với các chất thay thế tiềm năng như nhựa sinh học, giấy, giấy không tẩy trắng, bông hoặc bông hữu cơ."

Các công nghệ mới cho thấy nhựa trong tương lai sẽ còn thân thiện với môi trường hơn nữa. Henrik Thunman, Giáo sư Công nghệ Năng lượng tại Đại học Công nghệ Chalmers của Thụy Điển, đồng tác giả của một nghiên cứu trong đó ông tuyên bố, "Chỉ một phần nhỏ vật liệu có thể biến thành nhựa mới hiện đang được tái chế. Các nhà nghiên cứu tại Chalmers hiện đã chứng minh cách các nguyên tử carbon trong chất thải hỗn hợp có thể thay thế tất cả các nguyên liệu thô hóa thạch trong sản xuất nhựa mới. Phương pháp tái chế được lấy cảm hứng từ chu trình carbon tự nhiên và có thể loại bỏ tác động khí hậu của vật liệu nhựa".

Chi phí về tài nguyên và khí CO₂ phát thải túi giấy

DeArmitt đi xa hơn trên trang web Nghịch lý nhựa tuyệt vời của mình, ví dụ, nói rằng việc thay thế túi nhựa bằng túi giấy đòi hỏi năng lượng gấp 2,7 lần, tạo ra lượng CO gấp 1,6 lần₂ khí thải và tiêu thụ lượng nước gấp 17 lần. Người ta cũng ước tính rằng việc thay thế túi nhựa ở EU sẽ kéo theo việc chặt thêm 2,2 triệu cây đáng kinh ngạc mỗi năm và yêu cầu tương đương với 60.000 bể bơi cỡ Olympic nhiều nước hơn. Hơn nữa, bao nhiêu thiệt hại môi trường không thể lường trước được gây ra bởi sự mất cô lập carbon thông qua việc phá hủy hàng triệu cây xanh?

Trọng lượng nhẹ của các phương tiện trong ngành công nghiệp ô tô đã làm giảm đáng kể mức tiêu thụ nhiên liệu trong nhiều thập kỷ thông qua việc sử dụng các bộ phận bằng nhựa đã thay thế các thành phần kim loại nặng hơn. Những tiến bộ gần đây trong công nghệ tái chế hiện nay có nghĩa là cuộc sống mới ở một hình thức khác đối với nhiều phụ tùng ô tô bằng nhựa không thể tái chế trước đây mà nếu không sẽ nằm trong bãi rác hoặc bãi trục vớt ô tô.

Nhựa cũng có tác động sâu sắc đến ngành công nghiệp thực phẩm bằng cách loại bỏ một phần lớn sản xuất khí nhà kính thông qua việc giảm lãng phí thực phẩm. Chế biến, vận chuyển và lưu trữ thực phẩm đều hiệu quả, vệ sinh và an toàn hơn nhiều so với khi các vật liệu khác được sử dụng.

Chất thải thực phẩm, trung bình từ 30 đến 40% tổng lượng chất thải chôn lấp, tiếp tục là nguồn phát thải khí nhà kính chính trên toàn cầu. Nó sẽ cao hơn nhiều nếu không sử dụng nhựa nhẹ, linh hoạt và bền. Thunberg của Đại học Chalmers cho biết công nghệ mới của họ thậm chí còn có khả năng bỏ qua ô nhiễm thực phẩm trong nhựa đang được xử lý, một thách thức đáng kể đối với các phương pháp tái chế hiện tại.

Bất chấp thông tin sai lệch, hoạch định chính sách sai lầm và những lời nói dối hoàn toàn mà chúng ta đã được các phương tiện truyền thông và các nhà hoạt động cho ăn về nhựa góp phần vào biến đổi khí hậu, dữ liệu lại kể một câu chuyện khác nhiều.